儘管中華職棒、日本職棒總冠軍賽已經結束，中華隊也已將亞錦賽冠軍留在台灣，但正在進行的美國職棒大聯盟（ＭＬＢ）世界大賽，以及即將開打的世界十二強，仍將掀起一波棒球熱。目前積極備戰十二強的劉致榮，在亞錦賽飆出時速一百五十八公里速球，超越中職本土球員紀錄，將來發展備受期待。在棒球場上，像劉致榮投出的這種急速火球總讓球迷驚艷不已，更令許多打者望球興嘆！
棒球，是一顆重量五至五點二五盎司、直徑九至九點二五英吋的球，球的表面是以牛皮或馬皮、以紅線縫一百零八針包覆住球體。每個投手用的球都一樣，但是投出的球速卻天差地遠，而且由於投手握球的方式不同，不同的投手即使投出相同的球速，球跑的軌跡也不會相同，這讓打者更難捉摸。
東方特快車 洛杉磯跑進日本
由於營養條件、訓練方式越來越好等因素影響，投手能夠投出的球速也越來越快。以中職而言，早期的投手能投出一百四十公里的速球就算是虎虎生風了。中職元年本土球員的最速球是涂鴻欽投出的一百四十四公里，但比賽中也並非球球超過一百四；那一年的洋投中，統一獅隊的瑞奇飆出一百五十一公里速球，是職棒元年最速球紀錄。
中職元年是一九九０年，沒有一位本土投手可以投出時速一百五十公里的速球，但這並不表示之前沒有台灣選手達到過這個紀錄。一九八四年洛杉磯奧運，這次是中華隊首度重返奧運，也是奧運史上首度出現棒球比賽。儘管只是示範賽，但各國仍是精銳盡出（當時職業球員還不能打奧運）；中華隊中的投手，以郭泰源的球速最受矚目。
郭泰源在一九八三年的亞錦賽中，對南韓一役掛帥主投，一顆一百五十四公里的速球打破自己的紀錄。帶著這項紀錄，在洛杉磯奧運中郭泰源面對人高馬大的美國球員越投越來勁兒，竟飆出一百五十八公里的速球。這種火球讓郭泰源被封為「東方特快車」，也讓他被日本職棒西武獅隊網羅，幫台灣球員在日本開疆闢土。
郭泰源留下的一百五十八公里紀錄，就像天上一顆閃亮的星，讓許許多多的台灣投手只能仰望，卻追不上。直到二００四年五月六日，一位在美國職棒小聯盟打拚的台灣投手投出一顆一百五十九公里的速球，才打破郭泰源高懸二十年的紀錄。郭泰源當時說，打破他紀錄的投手外型條件好、協調性也不錯。這位小聯盟球員身高一百九十三公分，跟郭泰源一樣是台南出身，名叫王建民。
雖然王建民重寫台灣球員紀錄，甚至之後羅嘉仁還投出過一百六十一公里的速球，但這種球速在ＭＬＢ並不算罕見。曾在二００七年代表古巴隊來台灣打世界杯棒球賽的阿羅魯迪斯‧查普曼，二０一０年到美國職棒討生活，二０一一年就投出大聯盟最快球速一百六十九點一公里。此一紀錄獲得金氏世界紀錄認證，至今無人能破。
話說回來，隨著年齡增長，職棒投手的球速總會有下降的一天，因此除了速球之外，投手也必須靠策略壓制打者。例如，華盛頓國民隊投手桑契士本季直球球速降到一百四十五公里左右，這是他的新低；但桑契士提高變速球、卡特球的使用比例，季賽防禦率三點八五，還是可以拿下十一勝優秀成績。
儘管投手可以靠變化球與打者對決，但球速往往是投手的最強武器，直球對決也是球迷愛看的場面。然而，要飆出球速，除了天賦條件之外，也不是單靠拚臂力就能達成。最快球速曾達一百五十二公里的投手王玉譜曾透露，除了強化手臂力量之外，還要增強爆發力的訓練，其中最基本的方式就是鍛鍊下盤；曾接受美國職棒洗禮的羅國華也曾說，教練要求他在投球時要運用下盤的力量。
運動比賽追求的是更快、更高、更遠，但在人類不斷突破極限之下，運動規則也有隨之改變的紀錄。例如，標槍就曾將重心前移四公分，讓標槍提前落地。棒球投手的球速也越投越快，不知道會不會有增加棒球重量的一天？
女中豪傑 直球球速不容小覷
一般談到球速，都是以時速多少評量快慢；相對的，打者面對速球，又是什麼感覺？根據棒球規則，投手板到本壘板的距離為十八點四四公尺，當打者面對時速一百五十公里的快速球時，球從投手手中投出到本壘板，只有零點四三秒左右，打者眼睛一眨，球可能就到捕手手套了。
除了男子棒球之外，全世界也早就有許多女生打棒球。由於體型受限，女棒投手的球速當然比不上男生，但去年女棒世界盃，就有澳洲投手投出時速近一百三十公里速球，今年日本女棒投手森若菜則投過一百二十八公里的速球。中華隊陣中，左投黃巧芸也有時速超過一百二十公里的紀錄。
別說時速一百三十公里比一百五十公里慢了很多，因為也只要零點五一秒左右就進本壘板了，這種球速不容小覷！
（彭志平）
