天長地久橋吸引有情人
觸口遊客中心建築融入自然 奮起湖老街有韻味
文、圖／記者陳銀全
嘉義縣阿里山公路除了可以至阿里山觀日出，沿途也有不少景點，如果時間不夠，不妨到阿里山公路做個一日遊。
沿著阿里山公路，在台十八線卅四K觸口橋北側，即「地久」吊橋，過了「地久」吊橋，沿階梯往上走就會抵達「天長」吊橋。兩橋橫跨八掌溪上游溪谷，兩座吊橋建於日據時期昭和十二年（西元一九三七年），落成時以紀念天長節（日本天皇生日）和地久節（皇后生日）而命名。雖然過往的遊客眾多，但知曉典故的卻不多，倒是與「天長地久」有情人終成眷屬的傳說形成佳話。
接著來到阿里山觸口遊客中心，該建築以保持自然土地及順應地形山貌為興建目標，利用「地景交織」、「漂浮」與「動線穿梭」等設計手法，打造出一棟自然和諧的地景建築，遊客中心旁還保有一輛森林鐵路第六代柴油機車。遊客中心不遠處的旺萊山愛情大草原，入口處就有一隻可愛大型的黑熊巡山員，是拍照景點之一。
來到奮起湖，它位於嘉義縣竹崎鄉中和村，海拔約一千四百公尺，因東、西、北三面環山，中間低平，形如畚箕，故舊稱畚箕湖。由於奮起湖位於阿里山森林鐵路的中點，早年以老街、便當和四方竹聞名。同時，亦成為附近村落趕集聚散之地，因而村落聚集在火車站附近。
奮起湖老街早年沒有街名，當地人僅以「街仔」稱之，是奮起湖商家最早聚集的地方。在阿里山公路、鐵路未開闢前，這兒即已略具雛形，可說是條台灣海拔最高的老街，其聯外道路全是石階步道，面積不大，像極了北台灣九份的縮小版，更因為地理環境和歷史背景有點類似九份，因此也有人稱它是阿里山的九份。
奮起湖老街長約五百公尺，街中的店家販賣特產，例如當地的便當，是遊客必買的美食之一，另外還有豆腐和糕餅以及山野菜、筍、草仔粿與愛玉子等，都吸引遊客品嘗。老街附近的肖楠母樹林，栽種約於民國前一年，為台灣特有種，分布於北部及中部海拔三百至一千九百公尺之山地，是暖帶林主要造林樹種，屬針葉樹五木，其樹質媲美紅檜或台灣扁柏。
