<中華副刊>火洲煉蛋

■勒虎
　吐魯番舊稱「火洲」，儘管來客尚未親炙當地，這古老的命名聽在耳裏，便已率先延來赤地千里之感，暴烈得近乎旱魃。
　位居歐亞大陸深核，作為全世界海拔最低平的盆地，吐魯番既遠離海洋氣流的潤澤，亦缺乏雨露水花的滋養，加以急劇的地勢落差導致域內經年未歇的焚風效應，如此天乾物燥到了極致，誠可借用《西遊記》裏頭，吳承恩對阻擋唐僧師徒西行取經的火燄山的描述：「……四周圍寸草不生。若過得山，就是銅腦蓋、鐵身軀，也要化成汁哩！」
　驅車前往柏孜克里克千佛洞的途中，和小說地景同名的火燄山脈始終盤桓於窗外，巍峨的岩體且一路摧枯拉朽地橫亙下去，彷彿未有盡頭。熱氣不斷擾動視線，遠遠望過去，漫山的溝壑縱橫相間，輕易裸出深淺不一的赬紅紋絡──那是泰古巨獸的爪印，老龍風化後殘存的脊背骨；又或者，就像一叢叢曾經怒燃、於今消熄的天火遺痕，收盡了億萬年以降棲止於此的生靈。
　頭頂炎天，我在一處觀景平臺間休憩片刻，不意發現旁側的攤販正經營著一門特殊行當：但見頭戴小彩帽的維吾爾族老闆吆喝著生意，一面自身後疊壘的沙窩堆中起出圓滾滾的棕殼雞蛋，供來客現剝現食，過程煞是巧趣。
　甭須借助滾湯沸水，老闆自道，這創意的發想實際還得感謝家中的娃兒呢！一開始，他們也不曉得長年高溫的紅土地具有如此功效，直到有回娃兒貪玩，竊取母雞新下的蛋粒，並將它們藏放在沙窩堆裏頭，如此過了二日。後來，實在禁不住長輩追究，當深埋的雞蛋重見天日之際，蛋液早已受熱凝固……活活讓天然烤窯般的吐魯番地表給燜熟了。
　於是，這門歪打正著的技活兒就這樣流傳開來。不知是否出於心理作用，我總覺得較諸尋常的水煮方式，以「土法」煉就的熟雞蛋嚐來似乎別具一股清香，原始，粗樸，復撒上幾小撮孜然粉調味，更回添馥郁的口感。
　在火洲煉蛋，煉的不光是雞蛋，還是一顆歷時近廿載都顛撲不破的金雞蛋──這由擺攤老闆嘴角咧開的笑意可得知。