下營桑葚種植減少 農會:持續收購

　記者林相如／下營報導
　曾是下營「三寶」之一的桑葚逐漸式微，至今只剩幾個專業農戶，種植面積不到一公頃。如今桑葚即將採收，下營區農會表示，還是會繼續收購，滿足農民的需要。
　往年在三月中旬開始採收的桑葚，今年受到天候不穩影響，預計一星期後才會開始採收。目前桑葚田裡的桑葚枝幹已經掛滿鮮紅的果實，少數已經變成紫色，一整片望去相當顯眼。
　蠶絲、桑葚及黑豆是下營區三寶，現今則增加鵝肉成為「四寶」。其中，黑豆在農會推廣，加上民眾重視養生，產業穩定發展；至於蠶絲，農會則是從中國大陸進口，再用人工製作成蠶絲被，每到冬季也是熱銷商品。至於桑葚，雖然營養健康，但因消費者有限，市場銷售不佳，因此下營桑葚的種植面積從原本的四公頃，減少到現今的一公頃不到，只剩下兩、三個專業農民種植，其餘都是庭院種植幾株。
　下營區農會說，桑葚的收益有限，農會向農民收購後，有的製成桑葚汁自售，有的則是提供給需要的食品廠商，但需求量都不大，桑葚的產銷對農會來說也面臨考驗。
　下營區農會指出，桑葚雖然式微，但只要農民還有種，農會還是會繼續收購，但也相對的嚴格要求品質，設法替桑葚開拓更多的銷售通路。