（圖與文：趙家麟）
監獄，是一般人敬而遠之的地方，受刑人的生活、工作、矯治教化場域，對尋常百姓來說，更帶了一些神秘感。百年歷史的嘉義舊監獄，以國定古蹟的文化資產的身分，成為全國唯一以「監獄建築、法治矯正教育」為主題的獄政博物館。
嘉義舊監獄位於嘉義市東區，為台灣現今唯一完整保存的日本統治時期的監獄建築。該監獄始建於一九一九年，一九二二年正式啟用，於二００五年五月公告為國定古蹟，現為法務部獄政博物館，肩負古蹟導覽、文物展示、法治教育、典藏研究、觀光遊憩等功能。
以監獄場域作為文史紀念、展示功能，德國南部巴伐利亞邦的豪達集中營，是記取二戰時期納粹罪行歷史教訓的知名案例，在東亞地區，日本網走監獄、大連日俄旅順監獄、韓國西大門監獄等，也都是知名的監獄博物館。
保存完整賓夕凡尼亞式建築
嘉義舊監獄歷經台灣近代以來的獄政發展與改革歷史，保存完整監獄建築群，則是世界唯一原地保存的賓夕凡尼亞式監獄建築，尤其是監獄房舍空間配置採放射狀扇形設計，為今日碩果僅存的式樣，具有高度的單一類型建築發展史的研究價值。
嘉義舊監獄的扇形放射狀，有明顯的中央台掌控系統，監舍、控制台、行政區大致保留原有形貌，中央台一眼望去，智、仁、勇三舍，一目了然，還有燈號可掌握工場的安全狀況，符合當時獄犯收封管制的理想原型。
舊監獄內的工場與舍房，多採挑高設計，除了因應空中巡邏的需求，加上不同型式的氣窗，還能夠滿足南台灣通風、採光、防潮的環境，而門窗、壁板材料特別要求堅固、耐用、防逃等專業施工。
嘉義就位在森林資源豐富的阿里山腳下，嘉義舊監獄裡展示的近百年器物中，很多是檜木製品，甚至包括尿桶、便桶等，如果趨近一嗅，還可以聞到飄散出濃濃的檜木香。
免費參觀 五固定導覽時段
嘉義舊監獄目前採免費參觀，團體預約或一般訪客，平常日有五個固定開放導覽時段，欲參訪者需準時至古蹟入口處集結、登記後，由導覽志工以團進團出方式帶領入內參觀導覽。
至於導覽的內容，除了建築形式與空間外，館內還保存維修策略與技術進行圖文並茂的展示。監獄生活之展示是另一特色，有現場實景，配合導覽活動，還有蠟像人物及相關的服飾展示，讓參觀者更融入當年的情境。
此外，還有受刑人的藝術創作展示區，而全國各矯正機構的自營作業產品，在嘉義舊監獄內也設立服務區專區，可以選購各矯正機構特色產品如醬油、雕刻、各類農特產加工品等。
嘉義舊監獄結合歷史保存、古蹟空間活化再利用，重新賦予了新的生命，且與周邊觀光景點如阿里山鐵路北門驛、檜意生活村、營林俱樂部、鐵道藝術村串連形成都會文化休憩園區，形塑嘉義市的整體人文特色。
