更年期指婦女從生殖年齡過渡到無法生殖的時期。2000多年前的中醫古籍《黃帝內經》曾記載相關論述：「五七（35歲），陽明脈衰，面始焦，髮始墮；六七（42歲），三陽脈衰於上，面皆焦，髮始白；七七（49歲），任脈虛，太衝脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無子。」說的就是婦女自然老化的過程。在大約49歲的時候，因為卵巢衰竭而到達無法生育、月經停止的狀態。
更年期包括3個階段：停經前期（停經前的2～5年）、停經期（持續停經的第1年）及停經後期（停經後到卵巢功能完全喪失），年齡大約在40～60歲之間。在這個期間，主要因為卵巢功能逐漸衰退，分泌的雌激素和黃體激素隨之減少，導致下視丘─腦下垂體─脊椎脊髓神經─自律神經─卵巢之間失去平衡，進而出現一系列不適的症狀。
更年期女性的常見症狀分布廣泛，在生殖系統可見月經不規則、陰道分泌物減少、性交不適、外陰搔癢；典型的血管舒縮症狀包括潮紅、潮熱、汗出。在心血管系統可見心悸、乏力、胸悶、胸痛；在泌尿系統可見頻尿、尿失禁或容易尿道炎；在神經精神系統方面可見失眠、焦慮、煩躁、憂鬱、記憶力減退；在肌肉骨骼系統可見關節痠痛、肌肉痠痛、骨質疏鬆；在皮膚可見皮膚乾燥、皮膚搔癢、皮膚感覺異常、掉髮、白髮。
中醫認為，造成更年期症候群的主因是「腎虛」。中醫所指的「腎」是全身許多系統功能的集合，包括生殖、內分泌、免疫、腦下垂體、腎上腺，甚至微小到細胞的修復與再生，都歸屬中醫「腎」的範圍。更年期女性因卵巢功能衰退，荷爾蒙分泌減少，多個系統功能退化，是絕對的腎虛；而失眠、煩躁、焦慮等自律神經失調的症狀，是歸類在中醫「肝氣鬱結」、「肝火」的表現。
中醫認為，更年期症候群疾病的本在腎虛，疾病的標在肝鬱、肝火，治療上必須兼顧標本，在補腎藥物的基礎上，依病情加用疏肝理氣、清熱瀉火的藥物。
臨床案例：1名58歲婦女5月看診，主訴潮熱汗出情況變嚴重；她平時有運動的習慣，但運動時出汗的量變更多，汗流多了有全身無力的感覺。另外是容易緊張，緊張起來又跟著容易引發心悸。
經發現，其脈象虛弱，科學中藥粉處方給予右歸丸、知柏地黃丸補腎陰陽兼以瀉火，以地骨皮、黃芩加強清熱瀉火力道，加上黃耆補氣固表收澀汗液，砂仁幫助脾胃消化、丹參幫助血液循環。服藥1週後，潮熱汗出改善，繼續服藥調理中。
更年期症候群症狀繁多，涉及多個生理系統，在此期間臟腑功能及自律神經調控失衡，較易發展為各種慢性疾病。中醫治療以「補腎」、「疏肝」、「瀉火」為綱要，調整臟腑功能達於平衡狀態，有效幫助婦女度過生命中的重要階段。
（作者∕立宸中醫診所醫師楊添麟）
