記者翁聖權∕後壁報導
後壁區崁頂勸善堂七月廿六日舉辦「放火馬」祭典，由於受到新冠疫情影響，今年僅施放五匹大型火馬及焚化十隻小型迷你火馬，現場沒有電子花車與布袋戲，僅少數文史工作者到場記錄影像。
勸善堂主委黃啟明表示，「放火馬」祭典已在崁頂流傳一百餘年，這是全台唯一的民俗文化祭典，每年都吸引文史工作者與背包客前往參加。這項儀式緣起先民一場械鬥，造成冤魂積怨難消。池王爺出面化解，與孤魂野鬼相約「池王有吃，冤魂亦有得吃」，從此每年農曆六月十七日池王聖誕時，準備供品至庄頭東邊，望著原械鬥之八掌溪舊河道沼澤地，祭祀當年械鬥亡靈，並舉行放火馬祭典以慰冤魂。
廿六日下午三點，勸善堂乩童感應神旨在案前起乩，一手持香一手操弄法器，口中念念有辭發號施令，祭典正式展開。五匹火馬依次施放，只見一隻隻紅紙馬腹部射出蜂炮，咻咻咻聲音十分嚇人。廟方人員接著淋上汽油燃燒馬隻，烈焰衝天非常壯觀。最後燃燒十隻小型迷你火馬與庫銀紙錢，由池王乩童帶領眾人敬酒，以讓亡魂收好庫錢。
黃啟明強調，今年放火馬剛好是疫情三級警戒最後一天，依照池王爺指示維持簡單低調作風。施放火馬全程由勸善堂執事人員執行，廟方也遵循三級警戒防疫規範，避免民眾群聚觀看，控制戶外不超過十人。
