■烏凌翔
去年八月十日，日本經濟新聞發佈「中國科學論文篇數超美，躍居世界第一」的報導。整整一年後的今年八月十一日，日本經濟新聞發佈「中國論文質量躍居首位」。這裡所謂的科學，都是指「自然科學」，自稱也是科學的「社會科學」不算在內，譬如政治學。
在美、中科技戰如火如荼之際，拜登政府聚焦於技術及產業—譬如半導體、電動車用動力電池、疫苗與藥品、稀土—之際，兩強在科學層面的競爭，長遠來看，更值得關注。為什麼？前述日經新聞第二則報導中有一句評論，就是答案：「美國一九五０年代以後在科學技術領域一直領先於世界，這是產業競爭力的源泉，也是支撐軍事上優勢的基礎」。
換言之，學術論文是科學技術研究成果的指標，而一國的科學技術研究若是很豐富，可以增強產業的競爭力，也可以促成尖端武器的研發能力。產業強大，就能透過商貿活動創造ＧＤＰ，繼而活絡經濟；經濟力強大的國家，就有經費挹注軍備競賽，進一步增強最實質可見的國力要素—軍武。這就是美國在二戰後展現的良性循環，而日經新聞認為「中國正在動搖這個基礎」。
當然不能根據日本媒體兩篇報導就遽下判斷，說中國總體科技實力已超越美國了，因為中國科學論文發表－在數量上—多於美國早就是不爭的事實。但是論文不能靠人海戰術，要講究品質，其次，中、美兩國著重不同科研領域，要分辨中國在哪些領域超越美國了，才能看出兩強科技實力的全貌。
日經新聞的依據是調查公司「科睿唯安」（Clarivate Analytics）的資料，去年針對論文數量的報導，沒有說明來自多少份期刊，但日經新聞引述了中國二０一六至二０一八年的論文平均篇數為三十萬五千九百二十七篇。這麼龐大的數量，考慮一份期刊通常是月刊，一期上刊大作約二十五篇左右，一年就是約三百篇論文，一年三十多萬篇，大約來自一千份期刊，除以被調查的八個學門，就是一個學門全球平均入選大約一百二十五份期刊，雖不至「撿到籃子裡都是菜」，但也不算太少，因為世界上科技水準較高，能發行夠水準科技期刊的國家，也不過二十多個。
比較一下：英國最老牌的自然科學期刊《自然》也從二０一四年開始進行科學類的期刊統計，對於品質更為挑剔，四個科學學門，只挑選全球八十二份所謂高品質期刊（82 high-quality science journals），為全球所有國家的科學貢獻進行排名。《自然》雜誌所做的兩種「自然指數」排名中，美國一直都是第一，中國一直都是第二。
值得注意的是，「自然指數」顯示的中國追趕勢頭，跟科睿唯安所做的統計結果相同，十分驚人。有興趣的讀者可以參閱本文開頭引用的日經新聞報導，有一幅不准轉載的圖表中，代表中國論文產量的紅色曲線，有點像股票連漲五個停板的線圖。
那麼，中國在哪些科技領域追趕上、甚至超前美國了呢？
按「自然指數」針對四大自然科學領域—物理、化學、生命科學、地球與環境科學—最近一年的統計，中國在化學的高品質論文數量，超過美國，大約是一點五八比一，其它三項美國都大幅領先，生命科學論文數量更高達四點五九比一。
（作者為資深媒體人）
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