記者彭志平／綜合報導
武漢肺炎肆虐中國大陸，並傳播到全世界二十多個國家地區，世界衛生組織（ＷＨＯ）將此次疫情列為「國際關注公共衛生緊急事件」。從人類歷史來看，疫病在人類之間流傳可追溯到七千年前；十四、五世紀之後海陸交通漸臻便利發達，疫病更可跨洲傳播。瑞典病理學家韓森說，「人類的歷史就是疾病史」，此言更印證疫病大流行是人類甩不掉的魔咒！
自古以來，人類將大規模傳染、而且會造成死亡的流行病稱為「瘟疫」，歷史上曾經爆發過的大規模流行疫病包括鼠疫、黑死病、天花、霍亂、瘧疾、愛滋病等等。無論是否造成流行，人類社會到底存在多少種疾病？《疾病史：三十大疾病殺手背後的動人故事》一書中，引用了一八三六年的一封信，信中提到「人類受到近一千五百種疫病侵擾」；ＷＨＯ最新的《國際疾病分類標準》則收錄了兩萬多條疾病分類數量。
雅典瘟疫肆虐 終不敵斯巴達
近年來許多人擔心美國與中國大陸墜入「修昔底德陷阱」，亦即兩強終須一戰；修昔底德是古希臘歷史學家，他記錄了西元前五世紀雅典和斯巴達的戰爭。這場戰役最後由斯巴達獲勝，而雅典敗戰的原因之一，竟然就是瘟疫大爆發。
修昔底德在記錄雅典、斯巴達之戰的《伯羅奔尼薩戰爭》一書中提到，西元前四百三十年前的某一天，「身強體健的人們突然被劇烈的高燒所襲擊，眼睛發紅彷佛噴射出火焰，喉嚨或舌頭開始充血並散發出不自然的惡臭，伴隨嘔吐和腹瀉…」；「四十天的時間裡，因瘟疫死亡的人數就達到一千零五十人；士兵的大量死亡，必定影響雅典的作戰能力，在戰爭中居於劣勢」。
修昔底德還記載著，雅典的這次瘟疫「奪走了雅典將近三分之一的人口」；羅伊‧波特在《劍橋醫學史》中寫道：「大瘟疫導致雅典一半以上的居民和四分之一以上的城邦軍隊死亡」。羅伊‧波特的研究，和修昔底德的記載大致上還屬吻合。
世紀黑死病 歐洲受創慘重
在歐洲歷史中，爆發於十四世紀中期的黑死病，導致幾乎整個歐洲陷入黑暗。根據考證，一三四七年黑死病首先在義大利的西西里群島出現，接著威尼斯、熱內亞等義大利城邦相繼淪陷；再接著，中歐地區、法國、英國也都出現疫情；一三四九年，北歐、東歐又遭黑死病襲擊。三年之間，黑死病席捲了整個歐洲。
據估計，自開始爆發之後的二十年間，黑死病在歐洲奪走了兩千多萬條人命，大約是當時歐洲人口的三分之一到一半。而且，黑死病還不只是這一次大爆發而已，之後三百年之間又反覆欺凌歐洲，估計死亡人數累計達兩億人。有學者認為，此次歐洲黑死病為鼠疫，應源自於中國大陸，蒙古西征時帶到歐洲；但也有學者認為，黑死病在歐洲的傳播方式，與鼠疫的流行病學傳播模式並不完全相同。
在中國歷史中，有關於疾病的記載也相當久遠，商朝時期的甲骨文就已有醫學方面的文字，這些醫學方面的文字又可分為分娩、人體部位、病名三大類。而且，甲骨文中已有代表「病」的「疒」字。
明末天行瘟疫 闖王趁虛而入
在文字的記錄功能更加精準、完備之後，中國歷史已可很清楚的交代疫病發生情形。例如，三國時期四十六年之間，總共爆發六次流行「大疫」；南北朝一百七十年，史書只記載了五次「大疫」，而且都發生在華北。但是，對於「大疫」死亡人數的記載則較為含糊，例如「死者十二三」、「多絕戶者」等等。
疫病和國家興衰也有關連，例如，明朝末年天災人禍造成糧食歉收，老百姓因而體弱多病。歷史記載，崇禎「七年八年，興縣…歲饉日甚，天行瘟疫，朝發夕死，至一夜之內，百姓驚逃，城為之空」。據估計，明末萬曆、崇禎兩次「大疫」，在華北就造成上千萬人死亡；闖王李自成攻入北京時，京營兵士還病成一團，闖王堪稱趁虛而入。
儘管流行疫病肆虐人間已久，但隔段時間就會發生新的疫情。但願人類醫學持續進步，減輕各種疫病對人類生命、財產造成的損害。
