記者葉進耀∕台南報導
成大醫院整形外科醫師薛元毓以「周邊神經肌肉再生電刺激植入治療應用系統開發」，增進神經肌肉系統的再生與功能恢復，獲第19屆國家新創獎。他說，手腳周邊神經受損主要源自於外傷，治療後恢復效果常不盡理想，受損後造成的肌肉萎縮及功能缺失，造成社會極大經濟負擔，周邊神經的電刺激，目前被認為在周邊神經功能的恢復具有很大的潛力與希望。
薛元毓說，神經受損每年在美國大約導致1500億美元的醫療保健費用，影響約2000萬美國人，估計造成1800億美元的社會經濟損失。即便在顯微手術發達的現今，臨床上亦缺乏有效促進神經肌肉接合處再生的方法。傳統應用於周邊神經損傷的電刺激治療，是經皮電刺激骨骼肌的物理治療，有抑制疼痛、預防肌肉萎縮等功能，再生效果僅停留在手術中短暫的刺激，臨床效果有限。植入式生物電子裝置，則多應用於中樞神經疾病，如治療癲癇、帕金森氏症、脊神經損傷等，主要用途為抑制肌肉收縮或減緩疼痛，臨床上較少應用於周邊神經損傷。
薛元毓團隊發現，對受傷神經遠端持續1週的電刺激，短期能減緩神經肌肉接合處的退化及肌肉萎縮，長期則會促進神經肌肉接合處的再生及肌肉功能恢復。免疫螢光染色下也發現，電刺激可有效促進神經肌肉接合處的再生，此研究結果於2020年刊登在國際期刊Nature Communications。
基於上述研究基礎，薛元毓醫師團隊進一步致力研發植入式電子裝置，核心技術為整合新穎之生物電子技術，開發體積小、植入式電刺激裝置，以增進神經肌肉系統的再生與功能恢復。同時進一步優化電刺激模組參數，已在動物實驗驗證臨床前療效及安全性，也提出美國專利臨時案申請，並獲台灣國家新創獎肯定。
